논설위원 문민용

가난을 이긴 카네기
어느 날 신문기자가 카네기를 방문하여 지금의 청년들을 위하여 성공의 비결이 있다면 말씀해 주세요 할 때에 그는 서슴지 아니하고 '좋습니다' 하면서 이렇게 말했습니다.

첫째 가난뱅이의 아들로 태어난 것이요. 성공의 비결을 나는 그렇게 믿고 있소. 나는 밤과 낮을 가리지 아니하고 가난한 생활을 한탄하고 계시는 부모님을 볼 때 나는 여기서 분발하여 가난이란 이놈 어디 두고 봐라 부모님을 늘 이렇게 근심시키는 네 놈을 없애버리고야 말겠다 결심하고 맡은 일에 부지런히 일해 오늘에 성공한 것이라고 했습니다.

둘째는 무슨 직업이라도 좋으니 항상 일인자(1등)가 되도록 힘쓰는 것이라고 했습니다. 그는 열두 살 때 어느 방직 회사에 들어가서 실감기 직공이 되었을 때 내가 세계에서 제일가는 실감는 직공이 되어 보자는 결심하고 일하였고, 또 신용을 얻어 전신 기사로 승격하고. 이때도 최고의 기술자가 되겠다는 생각으로 일하였기 때문에 차차. 오늘의 성공을 이룬 것이라고 했습니다.​

잭 캘리라는 한 신문기자가 소말리아의 비극을 취재하다가 겪은 체험담이 있습니다. 기자 일행이 수도 모가디슈에 있을 때의 일입니다. 그때는 기근이 극심한 때였습니다.

기자가 한 마을에 들어갔을 때, 마을 사람들은 모두 죽어 있었습니다. 그 기자는 한 작은 소년을 발견했습니다. 소년은 온몸이 벌레에게 물려 있었고, 영양실조에 걸려 배가 불룩했습니다. 머리카락은 빨갛게 변해 있었으며, 피부는 한 백살이나 된 사람처럼 보였습니다.

마침 일행 중의 한 사진기자가 과일 하나 갖고 있어서 소년에게 주었습니다. 그러나 소년은 너무 허약해서 그것을 들고 있을 힘이 없었습니다. 기자는 그것을 반으로 잘라서 소년에게 주었습니다. 소년은 그것을 받아들고는 고맙다는 눈짓을 하더니 마을을 향해 걸어갔습니다. 기자 일행이 소년의 뒤를 따라갔지만, 소년은 그것을 의식하지 못했습니다.

소년이 마을에 들어섰을 때, 이미 죽은 것처럼 보이는 한 작은 아이가 땅바닥에 누워 있었습니다. 아이의 눈은 완전히 감겨 있었습니다. 이 작은 아이는 소년의 동생이었습니다. 형은 자기 동생 곁에 무릎을 꿇더니 손에 쥐고 있던 과일을 한 입 베어서는 그것을 씹었습니다.

그러고는 동생의 입을 벌리고는 그것을 입 안에 넣어주었습니다. 그러고는 자기 동생의 턱을 잡고 입을 벌렸다 오므렸다 하면서 동생이 씹도록 도와주었습니다. 기자 일행은 그 소년이 자기 동생을 위해 보름 동안이나 그렇게 해 온 것을 나중에야 알게 되었습니다. 며칠 뒤 결국 소년은 영양실조로 죽었습니다. 그러나 소년의 동생은 끝내 살아남았습니다.

노르웨이의 작가로서 1920년에 노벨 문학상을 받은바 있는 함순(Hamsun, Knut)의 소년 시대와 청년 시대는 행복스러운 것이 아니었습니다.

어린 날부터 그는 고난의 생활을 계속하지 않으면 안 되었고, 채석 공 등으로 일하다가, 도미하여서는 시카고시의 전차 차장이 되기도 했습니다. 그런데 이러한 고난의 생활은 그에게 많은 체험을 가지게 하여, 드디어 그로 하여금 소설 <굶주림 Sult, 1890>을 쓰게 하고, 이것을 발표함으로써 드디어 세계에 그 이름을 알리게 했습니다.

그에게 가난이란 과거가 없었던들 그가 노벨상을 탈수 없었을 것은 분명한 사실이라고들 평론가들은 말하고 있습니다.

두 사람이 랍비에게 상담을 청했습니다. 한 사람은 그 마을에서 제일 부자였고 또 한 사람은 가난한 사람이었습니다. 먼저 부자가 랍비 방으로 들어갔다가 1시간쯤 있다가 나왔습니다. 다음에 가난한 사람이 랍비의 방으로 들어갔고 5분 만에 상담을 끝냈습니다.

‘잘사는 사람은 1시간이나 시간을 내주고 나처럼 가난한 사람은 고작 5분밖에 안 내준단 말이야. 이건 불공평해.’ 가난한 사람은 이런 생각이 들자 참을 수 없었습니다.

그래서 다시 들어가 랍비에게 따졌습니다. “사람을 차별해도 됩니까? 불공평합니다.” 랍비의 대답은 덤덤하였습니다. “진정하세요. 당신은 자신의 가난함을 잘 알고 있었습니다. 그러나 그 부자는 자신의 마음이 가난하다는 사실을 알기까지 무려 1시간이나 걸렸습니다.” 진정 심령이 가난한 자에게는 반드시 복이 옵니다. 그리고 기회도 옵니다.

가난한 사람에게 필요한 것은 희망이며 부자에게 필요한 것은 가난한 마음과 근면입니다.